Diabetes mellitus (DM):  ¿Cuál es la función de la glucosa en el cuerpo humano?

Cada día más, la diabetes mellitus (DM) representa un problema serio de salud pública en México y el mundo entero.  Y ¿para los niños, adolescentes y adultos mexicanos que reciben el diagnóstico de la DM?  Ni hablar.

La DM es una condición crónica, incurable y seria.  Requiere de tratamiento y autotratamiento.  A diferencia de otras condiciones médicas, por ejemplo, un brazo roto, el automanejo diario de por vida constituye la parte principal del "tratamiento" necesario de la DM.

Una vida acortada es el precio de no aprender o de decidir no aprender lo esencial y lo funcional para poder autocuidarse vía el autotratamiento.

Las consultas médicas cada tres meses pueden ayudarnos a aprender, pero no son suficientes ni son sustitutos del autotratamiento diario que de por vida corre por nuestra propia cuenta.

El rol positivo y negativo de la glucosa en el cuerpo humano diabético

Para comprender la DM y nuestro autotratamiento, es de gran ayuda entender el rol de la glucosa en el funcionamiento del cuerpo humano.

La glucosa es una fuente básica de energía para el cuerpo, aunque la grasa es otra fuente importante de energía, sobre todo cuando estémos en ayunas.  Sin embargo, sólo una mínima parte de la glucosa ingerida es necesaria.  El cuerpo tiene almacenada en el hígado y los músculos suficiente glucosa para sus funciones esenciales.

En el cuerpo de la persona que no tiene DM, la glucosa y la insulina endógena típicamente funcionan juntos para mantener la cantidad de glucosa en la sangre (GS) en un nivel normal y estable entre aproximadamente 71 y 99 mg/dL, las 24 horas del día.

En los niños que no viven con DM, el nivel normal y estable de GS en ayunas es aproximadamente 74 mg/dL.  A este nivel normal de GS, el total de glucosa en su corriente sanguínea es sólo 3.7 gramos, que les permite crecer y funcionar normalmente, con energía suficiente para sus actividades.

El cuerpo considera peligrosa una variación de este rango glucémico normal porque un valor más alto o más bajo causa disfunción de múltiples sistemas fisiológicos vitales.

El regulador principal de la cantidad de GS es la insulina, una hormona producida en el páncreas que se libera automáticamente en cantidades exactas y pequeñísimas para mantener la cantidad de GS estable dentro del rango normal (aproximadamente 71 y 99 mg/dL).

Si el nivel de GS estuviera bajando demasiado en la persona que no tiene DM (durante o después de 4 horas de jugar fútbol, por ejemplo), su cuerpo manda mensajes al hígado para que este órgano libere una mínima cantidad de glucosa concentrada (que se llama glucógeno) para que la GS no baje del nivel normal.

Si la persona tiene DM, sin embargo, tanto la liberación de insulina del páncreas como de glucosa del hígado no proceden sin errores.  El control estricto habitual de los niveles normales de GS falla y los niveles de GS resultan irregulares y anormalmente altos.  Estas variaciones imperfectas y peligrosas se pueden medir con el medidor casero de GS o con un monitor continuo de la GS.

Si la persona que no tiene DM, a mayor nivel de glucosa ingerida, más producción y liberación de insulina.  La insulina disminuye los niveles de GS al facilitar su ingreso a los tejidos donde posteriormente se consume para energía que impulsa el funcionamiento, el crecimiento y la reparación de las células del cuerpo.

Cantidades de glucosa tomadas en los alimentos, excesivas y no utilizadas en el momento, se almacenan como reservas de energía en la forma de grasas (los triglicéridos) y de glucógeno, una especie de glucosa concentrada.  Hay hasta 400 gramos de glucógeno en todo el cuerpo, más que suficiente para varios días de partidos vigorosos de fútbol.

La glucosa excesiva, relativa a las necesidades mínimas de glucosa que tiene el cuerpo sin DM, es almacenada en el tejido graso.  Es decir, engorda y casi sin límite.  Este proceso de almacenaje casi ilimitado de glucosa en la forma de triglicéridos contribuye al sobrepeso y la obesidad.
 
El autotratamiento de la DM consiste principalmente en ingeniar un control normal o cercano a lo normal del nivel de glucosa circulando en la sangre.

Esto es esencial por tres razones: 

(a)  con el diagnóstico de diabetes mellitus, sabemos que el cuerpo ha perdido su habilidad de mantener la normoglucemia.  La anormalidad diabética representa una amenaza seria a la salud y buen funcionamiento del cuerpo, si los anormalmente altos niveles de GS llegan a ser crónicos.

(b)  la glucosa en exceso es tóxica y hace daños a los órganos principales corporales, que no son capaces de aguantar mucha glucosa en la sangre.  Esto indica y confirma que el cuerpo humano no puede sobrevivir sin la presencia de la insulina capaz de regular y mantener niveles de GS seguros (71 - 99 mg/dL).

(c)  se ha comprobado que a más normales los niveles de GS ingeniados, menos riesgo hay de desarrollar las complicaciones diabéticas serias agudas y a largo plazo de la hiperglucemia crónica.

Estas complicaciones (retinopatía, nefropatía, cardiopatía, neuropatía) se llaman "diabéticas," aunque su origen radica más en la presencia crónica de la hiperglucemia diabética que en la presencia de la DM.

En el 1993, se publicó el estudio científico llamado el Diabetes Control and Complications Trial (DCCT).  En este estudio, por la primera vez, quedó confirmado y claro que un buen control glucémico (en este caso, niveles de GS menores a 155 mg/dL) logra prevenir y/o retardar la aparición de las complicaciones crónicas tardías de la DM (retinopatía, nefropatía, neuropatía, cardiopatía).

El estudio DCCT duró 10 años y examinó los efectos de un buen control glucémico (lo cual no es un óptimo control normal de 71 - 99 mg/dL) en personas que viven con DM, tipo 1 (DM1).  Más de 1440 personas que tenían la DM1 y usaban la insulina en su autotratamiento de la condición participaron en este estudio.

Por todo lo mencionado, es claro que la meta lógica y racional del tratamiento de toda forma de diabetes mellitus, incluso la "prediabetes," es normalizar los niveles de glucosa en sangre (a 71 - 99 mg/dL ó una hemoglobina glucosilada de 5% ó menos). 

Por eso, la normoglucemia debe ser un ojetivo prioritario en el automanejo de la DM.  Es la única forma conocida de evitar las complicaciones diabéticas a largo plazo.